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新鲜的中草药，有效成分没有被破坏，疗效自然显著一些。如毛茛，医者常以外敷穴位发泡的办法治疗胃病、黄疸、疟疾等，疗效不错。可是如用干品毛茛作用就差了，甚至发不出泡来。
白茅根，无论用于清热、止血或利尿，都宜使用鲜茅根；
清热生津的芦根，也以鲜品疗效较好。
鲜地黄与干地黄都是地黄，但鲜品长于清热、生津、凉血，而干品的上述作用虽然弱于鲜品，却又兼有养阴的效能。
生姜和干姜，均含挥发油、姜辣素等成分，但前者鲜品含挥发油多，能促进发汗，长于解表，因而治疗风寒感冒选用生姜较好；后者是干品，在干燥过程中挥发油不断丧失，姜辣素的含量较高，因而刺激胃液分泌，促进消化功能的作用较强，所以治疗脾胃虚寒，常选用干姜。
大部分中草药新鲜的与干的作用大致上是相同的，只是在剂量上有所不同。如马齿苋除可治疗菌痢外，还有利尿作用，但其所含的氯化钾，新鲜的仅占1%，干品可达10%，相差10倍，这与水分的蒸发有关，所以干品用50克，新鲜的要用200～250克。
有些中草药就不能用新鲜的。如半夏、天南星、川乌、草乌、附子等，均有毒性，须炮制后降低了毒性才能使用。有些药物甚至陈放愈久，疗效愈好。例如橘皮和半夏都宜使用陈放较久的干品，所以用它们做主药的一个方剂称为“二陈汤”。其中橘皮以陈放较久的疗效更好，于是取名为“陈皮”；而半夏陈放愈久，毒副作用愈小，所以临床常用“陈半夏”。又如，艾叶所含挥发油对胃肠有刺激，而艾叶存放愈久，挥发油逸失愈多，因而副作用愈小，所以中医要求使用陈艾。天南星毒性很大，用姜或胆汁炮制、加工和贮存后使用，则可降低毒性，所以临床一般常用“陈胆星”。即使现在用生南星、生半夏治疗癌症，也需用水煎两小时以上，以防中毒。
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